Natação nas Olimpíadas

A natação nos moldes que conhecemos hoje, com suas regras e características, é muito recente. Para entendermos melhor essas diferenças, vamos voltar um pouco na história do esporte.

Foi na edição dos Jogos Olímpicos da Grécia, em 1896, que a modalidade natação foi disputada pela primeira vez. Nesta edição, também foram realizadas provas de 100, 500 e 1200 metros livres, mas não tinha um número expressivo de atletas.

As disputas aconteciam em pleno oceano! Nesse sentido, fica fácil imaginar porque não tinham tantos nadadores disputando as provas.

A segurança dos competidores era mínima em comparação à estrutura de hoje em dia. Só para se ter uma ideia, teve até salva-vidas nas Olimpíadas Rio 2016. Claro que a chance de um atleta profissional se afogar na piscina é quase nula, mas é preciso cuidar de todos os detalhes (uma lei estadual de 2001 obriga a presença de salva-vidas certificado pelo Corpo de Bombeiros nas piscinas do Rio, com mais de 6×6 metros).

A preocupação com cada particularidade é sentida desde que o esporte passou a ser praticado nas piscinas. Tanto que – desde então – além de mais competidores, aumentou a quantidade de modalidades que são disputadas.

Anteriormente, tínhamos apenas três modalidades e um único estilo de nado. Hoje, a natação conta com 34 provas que valem medalha – sendo 17 provas masculinas e 17 femininas – e quatro estilos de nado: peito, costas, borboleta e livre.

Alguns atletas têm histórico de destaque em determinadas provas. O nadador brasileiro César Cielo, por exemplo, atingiu a marca de 20 segundos e 91 centésimos na prova dos 50m livres durante os jogos olímpicos de Pequim em 2008. Já Michael Phelps é recordista em oito das 17 provas da natação existentes. Seu desempenho é tão impressionante que ele superou o recorde do nadador que mais ganhou medalhas de ouro em uma única Olimpíada.

Só para você entender melhor o quão expressivo é o resultado de Phelps: durante os jogos olímpicos de 1972, em Munique, Mark Spitz ganhou sete ouros, o que o tornou o maior vencedor de medalhas douradas em uma mesma Olimpíada.

Durante as disputas em Pequim – no mesmo ano em que o Cielo também teve seu momento de glória – Phelps conquistou oito medalhas de ouro. Ele venceu todas as provas que disputou. Não é à toa que Phelps é o maior medalhista da história das Olimpíadas: com 22 no total, sendo 18 de ouro.

A natação acompanha o homem desde o seu surgimento. Afinal, o movimento de braços e pernas dentro da água já era praticado em comunidades primitivas, onde homens nadavam para fugir de predadores – ou, quem sabe, por diversão mesmo!?

Mas, de lá para cá, o fato é que a natação passou por várias mudanças até se tornar um esporte e ter seus estilos definidos. Logo, não demorou muito para que as competições começassem a ocorrer, tendo a primeira disputa oficial em 1858, na Austrália. Dez anos depois, a Inglaterra promovia um campeonato nacional, seguida pelos EUA.

Já bastante apreciada e praticada pelo público, a natação entrou na edição dos Jogos de Atenas, na Grécia, 1896, a primeira Olimpíada da Era Moderna. Na ocasião, três provas foram disputadas: 100 metros livre, 500 metros livre e 1.200 metros livre. Todas elas eram realizadas no mar, o que colocava em risco a vida dos participantes.

ALGUNS NOMES QUE DEVEM SER LEMBRADOS

Mas foi somente nos anos seguintes, com a inclusão de piscinas e novas provas nos jogos, que o número de atletas aumentou. Em 1912, inclusive, nos Jogos Olímpicos de Estocolmo, na Suécia, as mulheres começaram a competir.  A australiana Sarah Funny Durack foi a primeira grande campeã de uma prova de natação olímpica.

Outro nome também ganhou destaque nas Olimpíadas daquele ano: o havaiano Duke Kahanamoku, um verdadeiro fenômeno no nado crawl. Oito anos depois, nos Jogos Olímpicos de Antuérpia, na Bélgica, após a Primeira Guerra Mundial, o atleta estabeleceu um novo recorde mundial nos 100 metros de nado livre. E foi essa popularidade que o levou a participar de vários filmes em Hollywood.

Outros grandes nomes da natação surgiram posteriormente. Entre eles, Johnny Weissmuller, que já era notícia antes mesmo de entrar nos jogos, em 1924, por ter nadado 100 metros livres em menos de um minuto.

Com a Segunda Guerra Mundial, os jogos tiveram um intervalo de 12 anos, retornando em 1948, em Londres, na Inglaterra. Nestes mesmos jogos, os norte-americanos voltaram assumindo o topo de melhores do mundo. Tanto que o atleta dos Estados Unidos, Don Schollander, foi o primeiro a conquistar quatro medalhas de ouro numa mesma modalidade em 1964, no Jogos Olímpicos de Tóquio, no Japão.

Mas, alguns anos depois, surgiu outro atleta que só seria superado em número de medalhas em 2008: Mark Spitz, que nos Jogos Olímpicos de 1968 havia decepcionado, em 1972 alcançou a marca de sete medalhas de ouro conquistadas em uma mesma edição olímpica. Quem o superou foi Michael Phelps, até o momento o maior nadador, com 8 medalhas.

COMO FUNCIONAM AS PROVAS HOJE?

Atualmente, a competição de natação tem quatro estilos: peito, costas, borboleta e livre. Mas existem também as disputas do nado medley, em que o atleta deve de utilizar os quatro estilos numa mesma prova.

No quadro das Olímpiadas, são 34 provas valendo medalha, sendo 17 no masculino e 17 no feminino. As disputas variam de acordo com o estilo e a distância. A mais rápida é o 50 metros, apenas no nado livre. Os 100 e 200 metros são nadados nos quatro estilos.

As provas individuais são de 400 metros livre e 400 metros medley, e os revezamentos 4×100 metros livres, 4×100 metros medley e 4×200 metros livres. A 17ª prova do programa masculino é de 1.500 metros livre, enquanto as mulheres têm como prova mais longa os 800 metros livre.

Além disso, há também a maratona aquática, realizada em distância de 10 quilômetros tanto para homens quanto para mulheres. Esta, acontece em água abertas, como rios, mares e lagos.